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L’histoire des mentalités est un aspect fondamental de l’étude profonde des mutations de la population française. C’est à cette histoire que se consacre ce bulletin, au travers d’un thème bien particulier qui est celui de la sorcellerie. Un bulletin qui se veut avant tout une approche historique de ce phénomène à travers l’exemple de l’Agenais et les documents des Archives départementales de Lot-et-Garonne. Mais un bulletin qui peut aussi devenir un pont jeté entre la réalité et le conte, permettant de bâtir un projet d’étude transversal associant l’ Histoire et le Français, pour des classes de CM1, CM2, 5e ou même Seconde.  Élément
symbolique du Mal, la sorcière hante de sa funeste silhouettel’imaginaire enfantin et peuple les nombreux contes qui, de transmission orale en transcription écrite, sont parvenus jusqu’à nous. Pourtant si ce personnage appartient au monde de la littérature, le combat contre une prétendue sorcellerie est bien une réalité historique. Plongeant ses racines au coeur du Moyen Age,
le thème de la sorcellerie est présent dès 506 et le concile d’Agde
où un canon était consacré à cette question. Il faut cependant
attendre la fin du XVe siècle pour que la " traque des sorcières "
prenne un caractère systématique en Europe, suite à la rédaction
par le pape Innocent VIII de la bulle " Summis desiderantes affectivus ", dans
laquelle la sorcellerie est assimilée à la pire des hérésies
et passible de la peine capitale, considérée comme " seule punition juste
".S’il semble avéré que des procès en sorcellerie se soient tenus en Agenais dès le Moyen Age, les premiers documents conséquents sur ce thème n’apparaissent qu’au début du XVIIe siècle, essentiellement sous la forme de procès-verbaux de condamnations prononcées par les diverses instances judiciaires, documents répertoriés dans la série B des Archives départementales. Des procès-verbaux qui s’étalent sur deux siècles et révèlent des caractères intéressants: la forte féminisation du phénomène (plus des deux tiers des procès), la dureté des peines infligées (souvent le bûcher précédé de la pendaison, ou la flagellation publique dans certains cas), ainsi que la coïncidence entre les flambées de lutte contre la sorcellerie et les crises économiques. Il est vrai que les périodes de calamités naturelles sont souvent associées à une prétendue influence néfaste des forces démoniaques et la chasse aux sorcières - c’est en particulier le cas en 1611- devient un exutoire aux malheurs de la population. L’abondance des procédures engagées
à partir du XVIIe siècle peut enfin s’expliquer par la politique de reconquête
religieuse initiée par le concile de Trente après la crise du XVIe siècle.
Une politique de reconquête qui passe par une lutte acharnée contre toutes les
formes de déviance et de paganisme aussitôt assimilées à de la
sorcellerie. L’évêque d’Agen Nicolas de Villars, titulaire du siège
diocésain au début du XVIIe siècle, illustre très bien cette
lutte, comme le montrent les notes prises lors de ses visites paroissiales, notes étudiées
par Lucile Bourrachot dans sur article sur le diocèse d’Agen paru en 1969 dans
la Revue de l’Agenais. Si la sorcellerie disparaît en tant
qu’acte criminel au début du XIXe siècle, elle demeure néanmoins
fortement ancrée dans le vécu populaire, comme en témoigne le document
que nous vous proposons dans ce bulletin |
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